Une nécropole dédiée au légendaire footballeur brésilien Pelé a été inaugurée à Santos, permettant ainsi aux premiers visiteurs de s’y rendre ce lundi. Le mausolée abrite les restes de Pelé, décédé en décembre à l’âge de 82 ans dans la ville de Santos, où il a joué la majeure partie de sa carrière et construit sa légende. À l’entrée du mausolée d’Edson Arantes do Nascimento, deux statues dorées représentant le « Roi » Pelé attendaient les visiteurs. Pelé avait acquis un emplacement dans cette nécropole œcuménique de la ville portuaire.
La dernière demeure de Pelé, décédé le 29 décembre des suites d’un cancer du côlon, se trouve dans un « cimetière vertical », considéré comme le plus haut du monde selon le Livre Guinness des records. Son père, son frère et l’une de ses filles reposent également dans ce lieu. Le mausolée, d’une superficie de 200 m², a été spécialement conçu en rappelant un stade de football, avec son gazon synthétique et des photos du « Roi » Pelé. L’accès se fait par un couloir de deux mètres de large décoré de photos de l’ancien numéro 10. Il est situé au premier étage d’un imposant édifice composé de quatorze étages.
« Nous ressentons encore beaucoup de douleur, de nostalgie, mais également beaucoup d’orgueil et de joie face à toutes les marques de tendresse et de respect qu’il reçoit », a déclaré Edinho, l’un des six enfants de Pelé, très ému devant les journalistes présents. La dépouille du triple champion du monde repose dans un cercueil doré éclatant, orné d’une croix. Sur les côtés, deux panneaux noirs commémorent le millième but que Pelé avait célébré en levant le poing.
Actuellement, seules 60 personnes sont autorisées à visiter chaque jour le mausolée de Pelé, mais la ville de Santos espère en faire un lieu touristique. Depuis la nécropole, qui se distingue par son environnement naturel généreux, les visiteurs peuvent avoir une vue sur le stade de Vila Belmiro du Santos FC, situé à moins d’un kilomètre. C’est là que des dizaines de milliers de fans s’étaient recueillis devant la dépouille de Pelé en décembre, lui rendant ainsi un émouvant hommage.
Ronaldo Rodrigues, un petit entrepreneur de 44 ans, et son épouse Erika Taboaisa Pereira, analyste juridique de 42 ans, comptent parmi les premiers visiteurs à avoir pénétré dans le mausolée. « Cela a dépassé toutes mes attentes, c’est un endroit très beau et bien entretenu », a déclaré Ronaldo Rodrigues. « J’espère que de nombreux touristes viendront ici et se familiariseront avec l’histoire de Pelé, avec ce qu’il a représenté pour Santos, le Brésil et le monde entier. »