La Fédération française de rugby (FFR) a annoncé vendredi que le deuxième ligne du XV de France, Paul Willemse, serait remplacé par Bastien Chalureau dans le groupe des 33 Bleus convoqués pour participer au Mondial-2023, à une semaine du match d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande.
Selon plusieurs médias, Willemse, un cadre du XV de France, s’est blessé à la cuisse pendant sa semaine de repos, alors que les Bleus sont attendus samedi à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine) pour préparer le premier match de la Coupe du monde qui se tiendra au Stade de France vendredi prochain.
Néanmoins, le joueur âgé de 30 ans, avec 31 sélections à son actif, reste dans la liste des dix réservistes pouvant être rappelés dans le groupe en cours de compétition, a précisé la FFR dans son communiqué.
Willemse, originaire de Pretoria (Afrique du Sud), avait déjà manqué le Mondial-2019 en raison d’une blessure contractée pendant la préparation. Au cours de la saison dernière, il n’a disputé que treize rencontres avec le MHR, toutes compétitions confondues, dont neuf en tant que titulaire, principalement en raison d’une blessure récurrente à une cuisse.
Willemse, mesurant 2,01 mètres pour un poids de 129 kg, a participé à trois des quatre matches de préparation des Bleus en août, où il a été titularisé en numéro 5 aux côtés de Thibaud Flament contre les Fidji (34-17) à Nantes le 19, puis contre l’Australie (41-17) dimanche dernier au Stade de France.
Ce remplacement représente un nouveau coup dur pour le XV de France, déjà affaibli par le forfait de Romain Ntamack, demi d’ouverture, pour l’ensemble du Mondial-2023 en raison d’une rupture du ligament croisé du genou, ainsi que par les blessures du pilier Cyril Baille (mollet), indisponible pour le début de la compétition, et du centre Jonathan Danty (lésion musculaire à une cuisse), dont la participation au match d’ouverture contre les All Blacks est incertaine.