Les Nuggets de Nikola Jokic se lancent dans une quête inédite après 47 ans de présence en NBA. Leur objectif : décrocher le titre tant convoité. Leur qualification impressionnante en finale, aux dépens des Lakers balayés 4-0, marque un tournant historique dans l’histoire de la franchise.
Pour la toute première fois en 47 ans de présence en NBA, les Nuggets emmenés par Nikola Jokic s’apprêtent à se lancer dans la course au titre. Leur qualification impressionnante en finale, obtenue aux dépens des Lakers, qui ont été balayés 4-0 malgré les performances de LeBron James, a été un véritable exploit. Dans les playoffs de lundi, le « King » a tout donné pour prolonger l’aventure à Los Angeles. À 38 ans, il a réalisé l’un des matchs les plus remarquables de sa déjà prodigieuse carrière, inscrivant 40 points, dont 31 dès la première période (avec un taux de réussite de 11 sur 13 aux tirs), établissant ainsi un nouveau record personnel sur deux quart-temps en séries éliminatoires.
Malgré tous ses efforts, LeBron James a échoué dans sa tentative désespérée d’arracher une prolongation au buzzer, près du cercle. C’est donc dans une Crypto.com Arena silencieuse, que même Jack Nicholson avait désertée avant ce match décisif, que l’équipe de Denver a laissé éclater sa joie. Les Nuggets, tête de série numéro 1 à l’Ouest, ont fait preuve d’une solidité et d’un calme remarquables, même lorsque la tempête faisait rage et qu’ils étaient menés de 15 points à la fin de la première période. Ils n’ont jamais été en tête au score, mais ont su rester stoïques. Pour la franchise du Colorado, cette qualification représente une douce revanche sur celle de Californie, qui les avait empêchés d’accéder à ce stade à trois reprises en 1985, 2009 et 2020. La première fois qu’ils ont échoué en finale remonte à 1978, face aux Seattle SuperSonics.
Ainsi, les Lakers, dont la présence en finale de conférence paraissait improbable cet hiver lorsqu’ils peinaient et se retrouvaient à la 13e place au milieu d’une saison chaotique, ont dû relever un défi trop élevé. Renforcés par des recrues réussies en février et portés par un LeBron James toujours avide de gloire, ainsi que par Anthony Davis retrouvant une bonne santé et une domination intérieure, ils ont dû passer par les barrages pour accéder aux playoffs. Ils ont ensuite éliminé les tendres Grizzlies avant de vaincre les Warriors, champions en titre.
Certains les considéraient comme favoris, forts de leur expérience, de leur soif de victoire retrouvée et de leur riche histoire – 17 fois champions, un record partagé avec les Celtics. Cependant, la réalité est qu’ils ont atteint leurs limites face à des Nuggets talentueux, mieux armés collectivement et sans point faible apparent, confiants en leur force. La peur n’a jamais traversé les veines des joueurs dirigés par Michael Malone. Pour inscrire Denver sur la carte de la NBA, ils devront rester froids et imperturbables en finale.
Les deux seuls joueurs de l’histoire à avoir tourné en triple-double de moyenne sur deux séries consécutives ?
— 50 Nuances 🇺🇸🏀 (@50NuancesDeNBA) May 23, 2023
– Wilt Chamberlain (1967)
– Nikola Jokic (2023)
Voilà voilà… pic.twitter.com/yRdOn5tmPm