La Nouvelle-Zélande, double tenante du titre, domine l’Australie (38-13), pourtant en tête à la mi-temps (6-5), lors du match d’ouverture du Rugby Championship, samedi à Sydney.
Malgré les retours sur blessure du capitaine Kieran Read en N.8 et Brodie Retallick en 2e ligne côté Black et les absences du pilier Scott Sio et des centres Tevita Kuridrani-Samu Kerevie côté australien, ce sont les hommes de Michael Cheika qui prenaient la meilleure entame. Des fautes inhabituelles chez des Néo-Zélandais méconnaissables ont permis aux Australiens de passer deux pénalités grâce à Hodge (10) et Foley (21). Le Néo-Zélandais Aaron Smith a trouvé la faille le long de la ligne sur une passe de Read pour signer le premier essai de la partie dans les derniers instants du premier acte. Barretta a raté la transformation tout comme la seule pénalité qu’il ait tentée deux minutes plus tôt. A la pause, les Wallabies ont conservé un point d’avance (6-5).
Dès la reprise, sur un contre de près de 80 mètres, c’est le centre Jack Goodue qui est allé aplatir entre les poteaux adverses (44). Barrett a transformé avant d’aller inscrire son 25e essai international un quart d’heure plus tard. Et deuxième transformation pour le N.10 des All Blacks. Ensuite c’était au tour de Retallick, associé en 2e ligne à Sam Whitelock, qui fêtait sa 100e cape, d’y aller de son essai (63), transformé par Barrett. Les Australiens ont toutefois trouvé la faille par Jack Maddocks qui signait son premier esai pour sa première sélection (67). Mais la déferlante noire n’en avait pas fini avec un doublé de l’ailier Waisake Naholo coup sur coup (74, 75).
Les All Blacks, qui ont pris un gros ascendant psychologique sur leurs adversaires, remporté déjà cinq fois la compétition depuis 2012 (formule à quatre) laissant l’Australie soulever le trophée en 2015. Depuis six ans, les Blacks n’ont concédé que deux défaites en 33 matches.
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